銑床發電站初期應用蒸汽機為原動力。20世紀初期，銑床出現了高效率、高轉速、大功率的汽輪機，也出現了適應各種水利資源的水輪機，促進了電力供應系統的蓬勃發展。19世紀后期發明的內燃機經過逐年改進，臥式銑床與立式銑床成為輕而小、效率高、易于操縱、并可隨時啟動的原動機。它先被用以驅動沒有電力供應的陸上工作機械，以后又用于汽車、移動機械和輪船，到20世紀中期開始用于鐵路機車。蒸汽機在汽輪機和內燃機的排擠下，已不再是重要的動力機械。內燃機和以后發明的燃氣輪機、噴氣發動機的發展，臥式銑床與立式銑床是飛機、航天器等成功發展的基礎技術因素之一。